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Alterações Climáticas e Saúde

O clima, ou seja, o “tempo médio” ou “estado médio” da baixa atmosfera tem variado significativamente ao longo da história da Terra devido a causas naturais. Porém desde meados do século XVIII várias actividades humanas têm provocado a emissão para a atmosfera de grandes quantidades de gases com efeito de estufa (GEE), ou seja, gases com a propriedade de absorver a radiação infravermelha. O principal é o dióxido de carbono (CO2) que resulta da combustão dos combustíveis fósseis – carvão, petróleo e gás natural – e também da desflorestação. A acumulação na atmosfera dos GEE emitidos pelas actividades humanas está a intensificar o efeito de estufa natural, provocando um aumento da temperatura média global da baixa atmosfera ou troposfera. Estamos pois inadvertidamente a provocar alterações climáticas não-naturais, ou seja, antropogénicas, que se caracterizam por um aumento da temperatura média global, maior frequência de fenómenos climáticos extremos, tais como, ondas de calor, secas e precipitação intensa em períodos curtos. Por outro lado, o aumento da temperatura média global da atmosfera provoca a dilatação térmica da camada superficial dos oceanos que, associada ao degelo dos glaciares das montanhas, provoca uma lenta subida do nível do mar. É muito provável que as alterações climáticas antropogénicas se venham a intensificar ao longo do século XXI com impactos sobretudo negativos na saúde humana, recursos hídricos, agricultura, florestas, biodiversidade, zonas costeiras, turismo, pescas, etc. Para evitar que elas se intensifiquem e que os seus impactos sejam muito graves, é necessário reduzir as emissões de GEE. É esse o objectivo do Protocolo de Quioto e de outras iniciativas a nível internacional que estão a ser planeadas para depois de 2012. Os mecanismos pelos quais se admite que as alterações climáticas possam afectar a saúde humana são vários. Alguns são directos, tais como a exposição a condições térmicas extremas ou a inundações. Outros envolvem mecanismos intermédios e múltiplos como os que afectam a dinâmica da transmissão de doenças transmitidas por vectores ou pela água. Segundo o estudo SIAM, até o fim do século, os impactes das alterações climáticas na saúde humana dos Portugueses, mais preocupantes, incluem:
· Aumento do desconforto, morbilidade e mortalidade associados as temperaturas mais elevadas com possíveis “Ondas de Calor” mais frequentes e intensas;
· Aumento da prevalência de afecções respiratórias e cardiovasculares associadas com a deterioração da qualidade do ar em particular devido a aumentos da concentração do ozono troposférico;
· Aumento da incidência de doenças transmitidas pela água e alimento
· Mudanças na distribuição e frequência das doenças transmitidas por vectores e roedores
Referências: SIAM – Alterações Climáticas em Portugal. Cenários, Impactos e Medidas de Adaptação – Projecto SIAM II, F.D. Santos e P. Miranda (Editores), Gradiva, Lisboa, 2006
Filipe Duarte Santos e Elsa Casimiro
27/12/2006
http://www.ambientesaude.pt/