Nasa lança hoje sonda para estudar nuvens polares

Nasa lança hoje sonda para estudar nuvens polares

A Nasa vai pôr em órbita esta quarta-feira uma sonda que estudará durante dois anos os conjuntos de nuvens que se formam nas regiões polares e que recebem de forma directa o impacto das alterações climáticas.

A sonda Aeronomy Of Ice in the Mesosphere (AIM) será lançada da base Vandenberg da Força Aérea dos EUA na Califórnia.

«Está tudo pronto. Não há problemas para a partida», afirmou um porta-voz da agência espacial. «Aqui na Califórnia as condições atmosféricas não parecem representar problemas», disse o porta-voz.

Fontes da Nasa informaram que a AIM entrará em funcionamento já nos próximos dias. O objectivo central da missão será analisar misteriosas modificações na estrutura de nuvens polares que seriam influenciadas pela poluição atmosférica e por alterações climáticas.

Segundo os cientistas da agência espacial, nos últimos anos essas nuvens têm aumentando em número e em brilho. Elas encontram-se na mesosfera, a cerca de 80 km acima da superfície terrestre.

As nuvens que serão estudadas são formadas principalmente por água congelada. O seu ciclo de vida é controlado por uma complexa interacção entre as temperaturas, o vapor, a actividade solar, a química atmosférica e pequenas partículas que constituem o núcleo dos cristais de gelo.

A sua existência foi detectada pela primeira vez no século 19, depois da erupção do vulcão Krakatoa, na Indonésia. As primeiras observações durante o dia e com a ajuda de satélites aconteceram em 1969 e passaram a ser feitas de forma regular a partir de 1982, com o Solar Mesosphere Explorer da Nasa.

A AIM utilizará três instrumentos para medir a pressão e a temperatura atmosférica, a humidade e as dimensões das nuvens. Os dados ajudarão a determinar a sua função como indicador das alterações climáticas no planeta, segundo a Nasa.

25-04-2007
Diário Digital